リテール業界では、マンハッタンの隣、ブルックリン地区に2017年にオープンした「パッケージフリー・ショップ」(Package Free Shop)が、ゼロ・ウェイスト(ごみゼロ)に向けて本気で取り組む店として、人々の注目を集めている。

店内では各種エコバッグ、「脱プラスチック」に向けて再利用できるステンレススチール製ストロー、プラスチック不使用のシェーバー、シリコン素材の製氷機、竹素材の歯ブラシ、再利用できるオーガニック製生理用品など、無駄なごみをなくすことにつながるアイデア商品が並ぶ。環境コンシャスな人々が楽しそうに買い物している姿を目にする。

インテリアの分野でも環境を守るための動きが活発だ。ブルックリン地区にある「Redu」(リデュー)は、アップサイクル(Upcycle)を実践する家具販売＆製作会社だ。

アップサイクルとは、捨てられようとしている不用品や廃材を利用して、新しい価値を生み出すことを指す。アメリカでもまだ知らない人が多い概念だが、リサイクルの一歩先行くものとして、近年大都市圏を中心に、人々が注目し始めている。

職人が働く工房では、木工製作所で出た廃棄前の木片や映画製作現場で役目を終えたメタル、足の壊れたイス、買い手のない古着、カフェ輸入後に不要になったコーヒー豆の袋など、これまで捨てられてきた不用品や廃材が大切な素材として再利用され、見違えるほどおしゃれなテーブル、イス、ソファ、トートバッグなどとして息吹を与えられていた。

「他人にとっては不要なものでも、いかに価値あるものに変えるかが私たちの使命」と言うのは、2012年にReduを立ち上げたオーナーのアンバー・ラシャックさん。アップサイクルで生まれ変わった家具はウェブサイトで販売しており、一般の顧客に加えて、地元のレストランやカフェに購入されることが多いという。

教育にも力を注ぎ、地元の子どもたちを対象に、不用品がどのように生まれ変わるかを実際に見せながら教えるといった取り組みをしている。