人種のるつぼ、ニューヨーク。市の人口は862万人(2017年)に上り、外国生まれが36%(2010年)を占める。加えて、言語も多種多様で、100以上もの違った言語が話されているという（中には800以上という見方をしている専門家もいる）。NYにはさまざまな多様性があるが、その1つに、日本でまだあまり知られていないコーシャー(kosher)がある。イスラム教のハラルフードのように、コーシャーはユダヤ教徒が食べられる食物を指す。(ニューヨーク＝安部かすみ)

超正統派ユダヤ教徒(※注)の人々も含めて、ニューヨーク市内に住むユダヤ人の人口は110万人以上とされている。つまり市民の8人に1人がユダヤ人という計算になる。

ユダヤ教の聖典には食べて良いもの、食べてはいけないものが記されており、ユダヤ人は厳格にこの規律を守りながら生活している。「コーシャーソルト」(塩)はその中でも最もポピュラーなもので、米国の一般的なスーパーでよく見かける商品だ。

コーシャーフードは主に肉、乳製品、パラブ(肉や乳製品やその成分を含まない食べ物)の3つのカテゴリーに分けられる。例えば、肉は調理前に完全に血抜きをし、肉と乳製品を別々に保管し、専用のコーシャーキッチンを使うなど調理も別々に行う。一緒に食べてはいけないものもあり、こうした細かい規制がある。

「コーシャーとは私にとってラビ(ユダヤ教指導者)認証された食べ物を指し、ユダヤ法によって収穫および生産されたもの」と教えてくれたのは、ニューヨークに住むリベラル派ユダヤ人のリアさんだ。

「例えば豚、ウサギ、貝類、甲殻類などはコーシャーではないので食べられません。動物は承認された方法で飼育され、屠殺(とさつ)および処理されなければなりません」(リアさん)

ユダヤ人でなくても、ニューヨークで生活しているといろんな場面でコーシャーを見ることがある。例えば、グリーンマーケットで開催された子ども向け教育ワークショップを取材したときのことだ。そのワークショップでは、マーケットで売っている新鮮な野菜を使って試食を配り、子どもに近郊農場の貴重さやオーガニックの新鮮野菜を食べることの大切さを教えていた。

簡易調理台の上にコーシャーソルトが置かれてあったので担当者に聞くと、「今日参加しているのが、ユダヤ系の学校の子どもたちだからよ」ということだった。

さて、コーシャーフードは実際にどこで手に入るのか。品ぞろえはユダヤ系のスーパーが最も充実しているが、一般のスーパーでもコーシャーフードは販売されている。

コーシャーフードは認証団体によるマークがついているか否かで見分けられる。認証団体はいくつかあるが、米国の主な認証はUマークのOrthodox Union(OU)や、KマークのKof-Kなどだ。

一般向けの人気大手スーパー、トレーダージョーズ(Trader Joe’s)でも、さまざまなコーシャーフードが販売されている。肉類、乳製品、パンやクッキーなどのベーカリー類、スナック、コーヒーや茶、ドライフルーツ、ナッツ類、冷凍食品、サプリメントなどに至るまで多種多様で、ウェブサイトでも分かりやすく紹介されている。

いずれもコーシャーフードだからといって特段味が違うこともなく、認証マークもパッケージデザインを崩さない程度に小さく入っており、意識をしなければ気付かないほどなので、一般の人々はそれがコーシャーだとは分からずに購入し、消費していることも多い。

ユダヤ人が多く住む国を訪問することがあれば、そういう視点でスーパーを覗いてみると、コーシャーについてより知ることができるだろう。

※注：超正統派ユダヤ教徒(Orthodox Judaism)：男性は厳格なドレスコードがあり、ヒゲやパヨット(payot)と呼ばれるもみあげをカールさせる。女性の洋服も肌を露出させないコンサバティブなもので、超正統派の中でもハシディック派の女性は髪を剃ってカツラを着用する、など細かいルールがある。