「TOBA TOBA COLA」は、日本列島南部の喜界島で作られているクラフトコーラシロップだ。TOBA TOBAとは島の方言で“うきうき”という意味。6305人(2024年11月)が暮らす島の方言は、ユネスコにより消滅危機言語に指定されている。喜界島出身の甲原真子(こうはら・なおこ)さんと夫の和憲さんは2020年から、島で食べられずに放置されていた在来種みかん“シークー”と島のきび糖、14種のスパイスとハーブを独自に配合したTOBA TOBA COLAを作り販売している。ふたりの会社Keithland(キースランド)は、クラフトコーラの販売を通じて、人口減少が進み消えゆく喜界島の文化を島外や未来に伝え、地域活性化に取り組んでいる。

・日本各地に店舗を持つ食料品店など、約50軒にTOBA TOBA COLAを納品する。
・『National Geographic』や『ELLE Japan』をはじめ、日本の有名な雑誌や新聞、テレビ番組、ラジオなどで取り上げられてきた。

年が明けると、喜界島ではシークーの収穫が始まる。ふたりは民家の庭先を回りシークーを収穫して買い取り、町の農産物加工センターでクラフトコーラを作って瓶詰めする。出来上がったTOBA TOBA COLAは船で11時間かけて本土に到着し、全国へと運ばれていく。

鹿児島県喜界島は、日本本土の南端から約380キロメートルに位置する。周囲48.6キロメートルの島の面積の大半は隆起サンゴ礁でできており、年間平均気温は約22度と温暖だ。島のさまざまな場所には在来の柑橘類が植えられており、シークーはその一種。香りはベルガモットに似て華やかだが、種が多く酸味も強いため流通しておらず、喜界島のみで栽培・消費されてきた。

共にシンガポールで働いていた真子さんと和憲さんは、東南アジアを旅して出会ったスパイス文化に魅了された。ふたりは日本に帰国後、真子さんの出身地・喜界島でシークーが食べられずに放置されているのを目にし、その“もったいない”シークーと、島の基幹作物のさとうきび、スパイスとハーブを使ってコーラを作り販売しようと決めた。

TOBA TOBA COLAのレシピは和憲さんが考案した。いろいろな調合を試し、シークーの爽やかな酸味と、複雑なスパイスの味わい、きび砂糖のやさしい甘さが絶妙に調和したクラフトコーラシロップを完成させた。炭酸で割るだけでなく、牛乳を混ぜるとチャイのような味になり、お酒、コーヒー、アイスクリームにも合う。パッケージデザインは、デザイナーである真子さんが手掛けた。115グラム瓶を1100円(税込)、310グラム瓶を2450円(税込)で販売している。

折しも、TOBA TOBA COLAを発売したのはコロナ禍の2020年春。外出や営業活動が制限されるなか、和憲さんは島に最も近い大都市・福岡を車で移動販売しながら1杯ずつコーラを手売りし、事業をスタートさせた。同時に、真子さんはさまざまなメディアにプレスリリースを送った。その後、クラウドファンディングで約120万円を集め、コロナ禍の難しい時期を乗り越えた。

次第にメディアでも取り上げられ始め、各地の小売店から声がかかり、販売先も増えていった。自社のオンラインショップや、都市部でのイベントにも定期的に参加して商品を販売する。今では、島でとれた規格外のパッションフルーツを使ったクラフトコーラや、コーラの製造に使ったスパイスを再利用したグラノーラなども手掛ける。

ふたりは創業時からTOBA TOBA COLAを世界に届けることを目指してきた。2023年には、シンガポールの日系大手小売店で販売が始まり、台湾のイベントにも出展して販売した。和憲さんは「これからは海外展開にも力を入れ、越境ECも実現していきたい」と言う。真子さんは「島から世界を相手にビジネスをするのは難しいことだと思うが、それに挑戦しながら、離島からでもできることを示し、島で起業する人が増えたり、島や田舎のポテンシャルの高さを知ってもらえたら嬉しい」と話す。

Keithland
https://tobatoba.jp/

本記事は、以下の英語原文を日本人読者向けに加筆・修正したものです。
原文：環境省『LIBRARY』
^{A Remote Island’s Very Own Homegrown Craft Cola}
https://lla-nbs.com/a-remote-islands-very-own-homegrown-craft-cola/