「次は何をやる会社なんだろう」、社員にとっても「次はどう社会に貢献しようか」という「わくわくする会社」にしたい――。セイコーエプソンの技術開発部門の現トップであり、4月の社長就任が発表された小川恭範CTOはそう話す。サステナブル・ブランド国際会議2020横浜で基調講演の登壇直後、小川CTOに具体的なオープンイノベーションへの取り組みや、社長就任に向けた意気込み、同国際会議のテーマ「Delivering the Good Life：“グッド・ライフ”の実現」について聞いた。

――セイコーエプソンはオープンイノベーションを大きく掲げられています。今後どういった分野の企業やセクターとの連携を考えていますか。

小川恭範氏(以下、小川)：さまざまな連携を考えています。2019の4月から大きな方向転換をして、オープンイノベーションを打ち出しました。特にインクジェットヘッドをいかに世の中のために役立てるか、ということを考えています。

セイコーエプソンではこれまで、インクジェットヘッドはプリンターにだけ利用していました。しかしいまインクジェットの可能性は非常に大きく広がっています。例えば、昨年に協業を始めたエレファンテック(東京・中央)というベンチャー企業があります。

エレファンテックは「プリンテッド・エレクトロニクス」を掲げ、インクジェットをつかって、さまざまな基板に配線をする技術を持っています。立体物に配線をしたり、フレキシブルケーブルを印刷することで配線したりするんです。これまでの技術では配線のために捨てる必要があった「レジスト」という材料がありますが、プリントして配線することで、これを捨てなくてもいい。しかも立体に配線ができるため、例えば車のダッシュボードなどにも配線ができるようになります。

インクジェットのご利用先はとても幅広くて、布地やタイル、壁紙にも印刷しています。3Dプリンターの領域にも可能性があり、これを発展させるとバイオテクノロジーですね、人工臓器をつくるといった研究が、実際すでに大学や関連機関で始まっています。

特定の協業先はいま、エレファンテックのほかに、東京エレクトロン(東京・港)などがあります。気象に関する装置や有機ELの製造装置への配線を、インクジェットのプリントヘッドで行っていて、これもすでに実際に使われています。非常に広がりのある領域なので、さらに広げていきたいなと思っています。

――協業先の規模の大小や産業などにかかわらず、より技術の生きる分野で立体的に協業を進めるお考えですね。

小川：まさにその通りです。

――サステナブル・ブランド国際会議2020横浜のテーマは「Delivering the Good Life：“グッド・ライフ”の実現」です。小川CTOが個人的に考えるグッド・ライフについてお聞かせください。

小川：30年前に同じことを聞かれればおそらく、「お金をたくさん儲けて、欲しいものを手に入れることが豊かな生活だ」と答えていたかもしれません。いまは、そうじゃないだろうと強く感じています。世の中に貢献するという言葉は、若い頃は少し偽善的にも感じていました。しかしもちろん、必ずしもそうではない。

社会に貢献するということは非常に気持ちがいいものだし、それこそがグッド・ライフなのではないかと感じています。物質的な豊かさよりも精神的な豊かさ、世の中に貢献できているという実感を持つことがグッド・ライフだろうと、いまは本当に純粋にそう思いますね。それはたぶん、社員の皆さんも同様に感じ始めていると思っています。

――「Delivering the Good Life」の実践そのものがGood Lifeだということですね。セイコーエプソンが社会や消費者にもたらしたい価値とは同じでしょうか。

小川：基本的には同じだと思っています。より便利になる製品、より快適になる製品という方向は揺るぎないですが、そこに必ず、使った人がサステナブルな社会とつながっているという実感が持てるような価値を提供したいなと考えています。